Les hormones : ces messagers invisibles qui gouvernent notre corps

Qu’est-ce que le système endocrinien et à quoi sert-il ?

Le système endocrinien est un réseau complexe de glandes et d’organes qui libèrent des hormones pour contrôler le fonctionnement de votre corps. Les hormones sont comme des messagers pour votre corps qui contrôlent des fonctions importantes comme votre cycle veille-sommeil, votre croissance et votre développement, et l’homéostasie (c’est-à-dire, l’état d’équilibre du corps). Par exemple, lorsque vous êtes stressé, vos glandes surrénales libèrent des hormones comme l’adrénaline, ce qui fait battre votre cœur et augmenter votre tension artérielle – c’est la façon dont votre corps se prépare à l’action dans ce qu’on appelle la réponse « vol ou fuite ». Voici quelques glandes et organes sécréteurs d’hormones que vous connaissez peut-être : 1) la glande thyroïde, qui joue un rôle important dans le métabolisme de votre corps, 2) le pancréas, qui aide à réguler la glycémie, et 3) les ovaires, qui sécrètent des hormones impliquées dans les caractéristiques sexuelles féminines et les processus tels que les menstruations et la grossesse.

Comment les femmes sont-elles affectées par les changements hormonaux ?

Péri-ménopause et ménopause

Beaucoup d’entre nous connaissent le rôle de l’œstrogène dans les caractéristiques sexuelles féminines, mais il fait plus que cela ! L’œstrogène est également important pour maintenir des os sains et solides et pour gérer le taux de cholestérol. Lorsque les femmes atteignent la périménopause, les niveaux d’œstrogènes fluctuent, entraînant des cycles menstruels irréguliers, des bouffées de chaleur, des difficultés à dormir, etc. Après la ménopause, les femmes courent un risque accru de développer une maladie cardiaque et l’ostéoporose en raison de la baisse de l’œstrogène et ses effets protecteurs sur le corps.

Grossesse

Contrairement à la ménopause, la grossesse provoque une augmentation importante de l’œstrogène et de la progestérone pour soutenir le fœtus en développement. Plusieurs autres hormones, telles que la gonadotrophine chorionique humaine (GCH), sont sécrétées par le placenta dans ce même but. Certaines hormones sont également impliquées dans la suppression du système immunitaire de la mère pendant la grossesse pour prévenir le rejet fœtal.

Quels sont les effets des déséquilibres hormonaux ?

Les déséquilibres hormonaux peuvent entraîner toutes sortes de problèmes. La liste suivante donne un aperçu de quelques-uns des plus courants.

Troubles de l’humeur

Certains types courants de troubles de l’humeur sont la dépression post-partum, le trouble affectif saisonnier, le trouble bipolaire et le trouble dépressif majeur (ou simplement la dépression), étant les plus courants. L’une des principales caractéristiques de certains troubles de l’humeur comme la dépression est le niveau et/ou la fonction anormale d’hormones comme la sérotonine (régulation de l’humeur), la noradrénaline (vigilance, excitation et attention) et la dopamine (comportement de motivation et de récompense). Bien que ces déséquilibres soient un facteur, les influences génétiques, psychologiques et environnementales jouent également un rôle.

Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)

Le SOPK est une affection qui touche 1 femme sur 10 en âge de procréer. C’est le résultat d’un déséquilibre de l’hormone mâle, androgène, dont trop entraîne des règles irrégulières, un excès de poils sur le visage et le corps, des problèmes de fertilité et le développement de kystes dans les ovaires. Bien que la cause exacte du SOPK ne soit pas connue, certains symptômes tels que des niveaux élevés d’insuline peuvent pousser la maladie. L’insuline est une hormone qui amène le glucose dans vos cellules et hors de votre circulation sanguine. Si vos cellules deviennent résistantes à l’action de l’insuline, cela peut entraîner une augmentation de la production d’androgènes, ce qui interfère avec l’ovulation. Le diabète de type 2, l’infertilité et l’obésité sont quelques-unes des principales complications du SOPK.

Maladie thyroïdienne

La glande thyroïde joue un rôle majeur dans le fonctionnement métabolique de votre corps. Les hormones thyroïdiennes aident à contrôler la température corporelle, le rythme cardiaque et la synthèse des protéines. Une thyroïde sous-active (hypothyroïdie) peut être causée par une maladie auto-immune, une radiothérapie ou une infection. Les symptômes comprennent la prise de poids, la fatigue, la faiblesse musculaire et la sensibilité au froid. Une thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie) peut également être causée par une maladie auto-immune, une infection ou des nodules non cancéreux. Les symptômes comprennent la perte de poids, l’anxiété, la sensibilité à la chaleur et les palpitations cardiaques.

Diabète

Le pancréas libère de l’insuline, ce qui permet au glucose de passer dans les cellules afin d’être stocké et utilisé comme énergie. Si le glucose ne peut pas entrer dans les cellules, il reste dans le sang, provoquant une augmentation du taux de sucre dans le sang, ce qui peut être très dangereux et entraîner d’autres problèmes de santé, tels que les maladies cardiovasculaires, la neuropathie diabétique (lésions nerveuses), la néphropathie (lésions rénales), etc. Il existe deux formes principales de diabète : le diabète de type 1 et le diabète de type 2. Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune dans laquelle les cellules du pancréas sont attaquées par le corps et ne peuvent plus produire d’insuline. Cela nécessite des injections régulières d’insuline pour gérer la glycémie. Le diabète de type 2 est connu comme la forme évitable du diabète et peut même être réversible avec une alimentation appropriée et de l’exercice. Le diabète de type 2 est plus fréquent chez les adultes inactifs atteints d’obésité.

Le stress et l’axe HHS

L’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) est le principal moyen de votre corps de répondre au stress. Il se compose de trois glandes libérant des hormones qui agissent les unes sur les autres afin de augmenter les niveaux de cortisol de votre corps en réponse à une situation stressante. Le corps humain est conçu pour répondre au stress en effectuant des ajustements physiques et mentaux à court terme. La réponse au stress nous aide à rester alertes, motivés et prêts à éviter le danger. Cependant, le stress chronique et le cortisol chroniquement élevé peuvent endommager notre corps. L’axe HHS est censé avoir une boucle de rétroaction négative affinée, c’est-à-dire qu’une quantité trop élevée de cortisol dans votre corps le déclenchera pour qu’il cesse d’en produire plus. Le stress fréquent ou intense et d’autres problèmes peuvent entraîner un dysfonctionnement de l’axe HHS, ce qui peut augmenter votre risque d’autres problèmes de santé, comme l’inflammation accrue et le dysfonctionnement du système immunitaire, les problèmes de santé mentale, l’hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires, etc. Il est donc très important d’apprendre à gérer votre niveau de stress pour votre santé mentale et physique.

Comment l’exercice affecte-t-il les hormones ?

Il est bien compris que l’exercice a de nombreux avantages positifs sur le corps. Outre les choses évidentes comme le maintien d’un poids corporel sain et l’augmentation de la force musculaire et de l’endurance, l’exercice affecte également notre activité hormonale. L’hormone de croissance, l’insuline et les endorphines sont quelques exemples d’hormones influencées par l’exercice ; Leurs rôles sont résumés ci-dessous.

Hormone de croissance humaine (HGH) et facteur de croissance analogue à l’insuline-1 (IGF-1)

L’HGH est une hormone anabolique libérée par votre glande pituitaire régulièrement tout au long de la journée et est importante pour favoriser la croissance, en particulier chez les enfants. Une fois qu’un enfant a cessé de grandir, l’HGH n’augmente plus la taille, mais aide à maintenir une structure corporelle et un métabolisme normal. L’activité physique produit des concentrations plus élevées de HGH, ce qui, à son tour, améliore la condition physique. Certains facteurs détermineront la quantité de HGH libérée, tels que l’âge, le sexe (sécrétion plus élevée chez les hommes par rapport aux femmes), le pourcentage de graisse corporelle (diminution de la sécrétion avec l’augmentation de la graisse corporelle) et le type d’entraînement. La musculation et les exercices de haute intensité entraînent une sécrétion plus élevée de HGH, favorisant ainsi une croissance musculaire plus importante. Une grande partie des effets stimulants des protéines musculaires de l’exercice sont dus au facteur de croissance analogue à l’insuline-1 (IGF-1), qui est stimulé par les niveaux de HGH (des niveaux de HGH plus élevés ou plus bas entraînent des niveaux d’IGF-1 plus élevés ou plus bas, respectivement).

Endorphines

Les endorphines sont des opioïdes endogènes produits par le cerveau qui agissent comme des analgésiques naturels et déclenchent des sentiments d’euphorie. Il existe de nombreux types d’endorphines dans le corps, mais les bêta-endorphines sont les plus puissantes. L’exercice est l’un des moyens les plus efficaces de stimuler la production d’endorphines, ce qui aide à réduire les symptômes de la dépression, à gérer le stress et l’anxiété, ainsi qu’à améliorer la confiance et l’estime de soi. Des activités comme la natation, la danse et la course à pied peuvent déclencher la libération d’endorphines, conduisant à un phénomène connu sous le nom « runner’s high » (euphorie du coureur). Les chercheurs ont constaté que les adultes qui ont participé à une heure d’entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT) ont connu une augmentation significative de la libération d’endorphine par rapport à ceux qui ont participé à une heure d’exercice moins intense. Des niveaux plus élevés d’endorphines aident également à stimuler la libération de dopamine, qui est un neurotransmetteur impliqué dans la régulation de l’humeur et la motivation. Par exemple, après l’exercice, les endorphines procurent la sensation de bien-être et la dopamine fournit la motivation pour continuer à faire de l’exercice.

Insuline

Comme mentionné ci-dessus, l’insuline est une hormone impliquée dans le stockage des substrats énergétiques des aliments dans vos tissus. L’exercice augmente la sensibilité à l’insuline, ce qui fait en sorte que votre corps peut mieux réguler la glycémie et stocker l’énergie plus efficacement. Cette sensibilité accrue peut durer jusqu’à 48 heures après l’exercice. L’entraînement physique régulier induit des adaptations plus durables dans plusieurs tissus qui améliorent l’action de l’insuline. C’est pourquoi l’exercice régulier est recommandé pour plusieurs conditions de type insulinorésistance telles que l’obésité et le diabète de type 2.

Plasticité cérébrale

La pratique d’une activité physique peut optimiser la synthèse, le métabolisme et la libération d’hormones qui améliorent l’humeur et diminuent les sentiments d’anxiété. L’activité physique est également connue pour améliorer le stress en réduisant les niveaux de cortisol au repos et l’inflammation et en améliorant la qualité du sommeil. L’exercice peut aider à inverser les effets de l’anxiété et de la dépression, car il a été démontré qu’il améliore la plasticité cérébrale fonctionnelle et structurelle et augmente les niveaux de BDNF (facteur neurotrophique dérivé du cerveau). Ces processus sont responsables de la réparation des circuits cérébraux endommagés causés par des troubles de l’humeur ou des blessures. L’American College of Sports Medicine (ACSM) recommande 150 minutes d’activité aérobique par semaine à une intensité de 40 % à 60 % pour la santé globale, bien qu’une amélioration des symptômes dépressifs ait été observée après des séances de 20 minutes 3 fois par semaine.

En conclusion, les hormones sont très impliquées dans notre santé mentale et physique. Ils peuvent être influencés par de nombreux facteurs, mais adopter de saines habitudes de vie est un bon début pour maintenir le bon fonctionnement des systèmes de notre corps.

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